বিশ্বজুড়ে করোনা মহামারীকালে আমাদের মুখে মুখে সর্বোচ্চ উচ্চারিত একটি শব্দের মধ্যে অন্যতম হল ‘কোয়ারেন্টাইন’। কিন্তু এই শব্দের বহুল ব্যবহার চলতি সময়ে সর্বাধিক হলেও বাঙলা সাহিত্যপ্রেমীদের কাছে এই শব্দ নতুন নয়। আজ থেকে প্রায় একশো বছর আগে কথাসাহিত্যিক শরৎচন্দ্র চট্টোপাধ্যায়ের বিখ্যাত উপন্যাস ‘শ্রীকান্ত’র দ্বিতীয় খন্ডেই এই শব্দের চমৎকার বর্ণনা করেছেন ঔপন্যাসিক। আর সমকালীন পরিস্থিতিতে এই শব্দের প্রাসঙ্গিকতা আমাদের সকলেরই জানা। কোয়ারেন্টাইনের সাথে বাঙালির দহরম মহরম এখন হলেও পরিচিতি কিন্তু ‘শ্রীকান্ত’ থেকেই।
উপন্যাসের দ্বিতীয় খন্ডের চতুর্থ পরিচ্ছদে শরৎচন্দ্র লিখেছিলেন, “পরদিন বেলা এগার-বারটার মধ্যে জাহাজ রেঙ্গুন পৌঁছিবে; কিন্তু ভোর না হইতেই সমস্ত লোকের মুখচোখে একটা ভয় ও চাঞ্চল্যের চিহ্ন দেখা দিল। চারিদিক হইতে একটা অস্ফুট শব্দ কানে আসিতে লাগিল, কেরেন্টিন। খবর লইয়া জানিলাম, কথাটা quarantine: তখন প্লেগের ভয়ে বর্মা গভর্নমেন্ট অত্যন্ত সাবধান। শহর হইতে আট-দশ মাইল দূরে একটা চড়ায় কাঁটাতারের বেড়া দিয়া খানিকটা স্থান ঘিরিয়া লইয়া অনেকগুলি কুঁড়েঘর তৈয়ারি করা হইয়াছে; ইহারই মধ্যে সমস্ত ডেকের যাত্রীদের নির্বিচারে নামাইয়া দেওয়া হয়। দশদিন বাস করার পর, তবে ইহারা শহরে প্রবেশ করিতে পায়।”
উপন্যাসে রাজলক্ষ্মীর কাছ থেকে শ্রীকান্ত যখন বার্মার উদ্দেশ্যে রওনা দেন তখন সেখানে প্লেগ বর্তমানে করোনার মতোই বিধ্বংসী আকার ধারণ করেছে৷ সেখানেই তিনি বর্ণনা করেছেন কোয়ারেন্টাইনে থাকার নিয়ম। তাই ‘মহামারি’র সঙ্গে বাঙালির পরিচয় অবশ্যই নতুন কিছু নয়। তবে বাঙালির ঘরে ঘরে ‘মহামারি’ ছিল না, ছিল ‘মড়ক’। আজ সেই বিখ্যাত কথাসাহিত্যিক শরৎচন্দ্রের জন্মদিন, এবং সেদিনের সেই শব্দের অর্থ আজ বাঙালি হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে।
পঞ্চম পরিচ্ছেদের শুরুতেই শরৎচন্দ্র লিখেছেন, ‘কেরেন্টিন্-কারাবাসের আইন কুলিদের জন্য—ভদ্রলোকের জন্য নয়।’ অর্থাৎ শরৎচন্দ্র কোয়রান্টিনের যন্ত্রণার কথা লিখতে গিয়ে একথা স্পষ্টই বলেছিলেন যে, কোয়রান্টিনের যন্ত্রণা পোহাতে হয় মূলত ‘ছোটলোকদের’। করোনার প্রকোপে এই টালমাটাল পরিস্থিতিতে সত্যিই কিছু মানুষের কাছে কোয়ারেন্টাইন যে কতটা যন্ত্রণার তা সাহিত্যিক আগেই লিখে গেছেন। আর সময়কে ধরে রেখে মানুষের কথা বলতে পারে যে সাহিত্য এবং যে সাহিত্যিক তিনি যে বিশ্ববাসীর কাছে আজীবন পূজিত হবেন তা আর বলার অপেক্ষা রাখেনা। তাই আজও শরৎচন্দ্রের সৃষ্টি অমলিন।
Discussion about this post