হাত বদল হলেও স্বাদ আজও একই! টাকো বেলের জন্ম রহস্য

খাদ্যে তৃপ্তি না মিললে মনের খিদে মেটে না একেবারেই। প্রতিনিয়ত গোটা পৃথিবীর মানুষ নিজেদের রসনা তৃপ্তি করছে একটি অতি পরিচিত খাবার দিয়ে। যার নাম টাকো বেল। নামটা চেনা নয় কি? আর যিনি এ খাবারের জন্ম দিয়েছেন তার নামেও রয়েছে ‘বেল’ শব্দটি। গ্লেন ডব্লিউ বেল জুনিয়র। যিনি ১৯২৩ সালে ৩ সেপ্টেম্বর ক্যালিফের লিনউডে জন্ম নেন। ৫ বছর বয়স থেকেই বাড়িতে বাড়িতে পনীর বিক্রির কাজ করতেন তিনি। পরবর্তীতে বেকারীতে কাজ নেন। আর নতুন নতুন খাবার বানানো তার নেশা হয়ে দাঁড়ায়। সেই চিন্তার থেকেই জন্ম টাকো বেল-এর। দেশের প্রায় দোকানে বা রেস্টুরেন্টে খুঁজলেই দেখা মেলে এর। জেনে নেওয়া যাক গ্লেনের হাত ধরে কীভাবে জনপ্রিয় হয়ে উঠলো এই খাবারের ব্র্যান্ডটি।

১৯৬২ সালে টাকো বেল তার প্রথম রেস্টুরেন্ট খোলেন। পরবর্তীতে ১৯৭০ সালে জনপ্রিয়তা পায় এটি। টাকো বেল মূলত শক্ত একটি মোড়কের খাবার। এই মোড়কটিই আসলে টাকো শেল। যার মধ্যে মাংস, সব্জি, সালসা এবং অন্যান্য উপাদানের মিশ্রণ ভরা থাকে। স্বাদের খাতিরে মানুষ নিজের মত করে খাবারটিকে আপন করে নিয়েছে। তবে মেক্সিকান টাকোর মূল খাবারে ছিল মাছের সমাহারও। সাথে ছিল শূকরের মাংস আর আনারস। টাকো শব্দের উৎপত্তি নিয়ে জানা গিয়েছে বেশ কিছু তথ্য। ২০০৯ সালে ‘টাকো’ নামক বইটিতে নিউ মেক্সিকোর সান্তা ফে-তে অবস্থিত কয়োতে ক্যাফের শেফ ও প্রতিষ্ঠাতা মার্ক মিলার লেখেন যে, টাকো নামটি এসেছে নাওটো শব্দ ‘এসি’ থেকে। রীতিমত ২০ বছর ধরে গবেষণা চলেছে এই শব্দের উৎপত্তি নিয়ে। জেফ্রি এল. পিলচার জানান যে, টাকোকে মূলত হাতে মোড়ানো কাগজ এবং বিস্ফোরক গান পাউডারের নামানুসারে নামকরণ করা হয়েছে। ঊনিশ শতকে এই শব্দটি প্রথম ব্যবহার করা হয়।

টাকো নিয়ে গ্লেনের আশা ছিল বেশ। তবে এ খাবার তিনি তৈরি করেন ঠিক দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পরবর্তী সময়ে। খুব সহজ কোনো খাবারের চাহিদা বাড়তে থাকলে গ্লেনের মাথায় আসে টাকো বেল তৈরির চিন্তা। সে সময়ে তাদের খাবারের দাম ছিল মাত্র ১৯ সেন্ট। শোনা যায়, ম্যাক ও ডিক ম্যাকডোনাল্ডকে হারানোর জন্য টাকো বানান তিনি। তবে টাকো বেল গ্লেনের জীবন বদলে দিয়েছিল বলা যায়। এ উদ্ভাবনী চিন্তার টাকোকে ১৯৭৮ সালে পেপসিকো টাকো বেলকে ১২৫ মিলিয়ন ডলারের বিনিময়ে কিনে নেয়। মিস্টার গ্লেন এ বিষয়ে জানান, খাবারটিকে সঠিকভাবে পরিচালনার জন্য এবং এর বিস্তৃতির কথা ভেবে দায়িত্ব অন্য কারো হাতে দিয়েছেন। এর ফলেই টাকো বেল জনপ্রিয় হয়ে ওঠে বলে তিনি মনে করেন।