নাসার নভোচারীরা কীভাবে মহাকাশ থেকে দিলেন তাদের ভোট?

নাসার নভোচর ডেভিড উলফ প্রথম আমেরিকান যিনি ১৯৯৭ সালে মীর স্পেস স্টেশনে থাকাকালীন ভোট দিয়েছিলেন। ২০২০-এর মার্কিন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে নাসার নভোচারী কেট রুবিনস ভূ-পৃষ্ঠের ২৫০ মাইল ওপর থেকে ভোট দিলেন। গত নির্বাচনেও আন্তর্জাতিক মহাকাশ কেন্দ্রের ভোটকেন্দ্র থেকে তিনি ভোট দিয়েছিলেন। ১৯৯৭ সাল থেকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস রাজ্যে মহাকাশ থেকে আইনাগত ভাবে ভোট দেওয়ার অনুমতি দেওয়ার জন্য একটি বিল পাস করে। তারপরেই মহাকাশ থেকে ভোটগ্রহণ সম্ভব হয়েছিল। এখনও পর্যন্ত বেশ কয়েকজন নাসা নভোচারী কক্ষপথ থেকেই নাগরিক দায়িত্ব পালন করেছেন।

এই ধরনের ভোটদানের প্রক্রিয়াটি ফেডারাল পোস্টকার্ড অ্যাপ্লিকেশন (এফপিসিএ) পূরণের মাধ্যমে শুরু হয়। মার্কিন বাহিনীর সামরিক সদস্য এবং তাদের পরিবার দেশের বাইরে পরিষেবা দেওয়ার সময় এই ফর্মটি পূরণ করে। লঞ্চের আগে এটি শেষ করে, মহাকাশ কেন্দ্রের ক্রু সদস্যরা মহাকাশ থেকে যে কোনও নির্বাচনে অংশ নেওয়ার ইচ্ছাকে প্রকাশ করেন, নাসা এক বিবৃতিতে ব্যাখ্যা করেছে। অনেক বিজ্ঞানী হিউস্টনের নাসার জনসন স্পেস সেন্টারে প্রশিক্ষণ নেওয়ার সময় টেক্সাসের বাসিন্দা হিসাবে ভোট দেওয়ার পথ বেছে নেন। অবশ্য অন্যান্য রাজ্য থেকে আগত মহাকাশচারী মহাকাশ থেকে ভোট দেওয়ার জন্য তাদের নিজ নিজ কাউন্টির সঙ্গেও কাজ করতে পারে।

একটি সফল পরীক্ষার পরে, টেক্সাসের বিভিন্ন কাউন্টারগুলির একটি সুরক্ষিত বৈদ্যুতিন ব্যালট জনসনের মিশন নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্র থেকে ভোটিং ক্রু সদস্যের সাথে সংযুক্ত করা হয়। ক্রু সদস্য নির্দিষ্ট শংসাপত্র সহ একটি ইমেল কাউন্টি ক্লার্ক থেকে মহাকাশচারীর কাছে প্রেরণ করা হয়। এই শংসাপত্রগুলি ক্রু সদস্যকে সুরক্ষিত ব্যালটে অ্যাক্সেস করার অনুমতি দেয়। নিরাপদভাবে ব্যালটটি নাসার স্পেস নেটওয়ার্কের মধ্য দিয়ে যাতায়াত করে। নেটওয়ার্কটি মেরিল্যান্ডের নাসার গড্ডার্ড স্পেস ফ্লাইট সেন্টার দ্বারা পরিচালিত হয়। বৈদ্যুতিন অনুপস্থিত ব্যালট পূরণের পরে নভোচারীরা ট্র্যাকিং এবং ডেটা রিলে স্যাটেলাইটের মাধ্যমে তথ্য প্রেরণ করেন নিউ মেক্সিকোতে হোয়াইট স্যান্ডস কমপ্লেক্সের একটি গ্রাউন্ড অ্যান্টেনায়।

নিউ মেক্সিকো থেকে নাসা ব্যালটটি হিউস্টনের নাসার জনসন স্পেস সেন্টারে মিশন কন্ট্রোল সেন্টারে এবং তারপরে ব্যালট দেওয়ার জন্য দায়বদ্ধ কাউন্টি ক্লার্কের কাছে স্থানান্তরিত করে। ভোটগ্রহণের অখণ্ডতা রক্ষার জন্য ব্যালটটি এনক্রিপ্ট করা হয় এবং কেবলমাত্র নভোচারী এবং কেরানী দ্বারাই অ্যাক্সেসযোগ্য। নির্বাচনের দিন স্থানীয় সময় অনুযায়ী মহাকাশচারীকে অবশ্যই সন্ধ্যা ৭ টা নাগাদ ভোট রেকর্ড করতে হবে টেক্সাসের বাসিন্দা হিসাবে। ২০২৪ সালে নাসা চাঁদে নভোচারী প্রেরণ এবং অবশেষে মঙ্গল গ্রহে যাওয়ার লক্ষ্যে কাজ করছে। তাঁদের পরিকল্পনা, কোনও মহাকাশচারী যদি মহাশূন্যে ভোট দিতে চান তাঁরা সৌরজগতের যেখানেই থাকুক না কেন, ভোট দিতে পারবেন সহজেই।