সম্ভাবনার সাম্রাজ্য ঢাকা ছিল বিদেশী শক্তিগুলির প্রাণভোমরা!

মহানগরী ঢাকা, বাংলাদেশের রাজধানী ও সারা দেশের বাণিজ্যিক ও সংস্কৃতির পীঠস্থান। বর্তমানে দক্ষিণ এশিয়ায় মুম্বইয়ের পরে ঢাকা দ্বিতীয় বৃহৎ অর্থনৈতিক শহর। সামরিক গুরুত্বের কারণে বুড়িগঙ্গা নদীর উত্তর তীরের সমতলে অবস্থিত প্রাচীন এই জনপদের সুপরিচিতি রয়েছে মুঘল আমল থেকেই। বাণিজ্যিক সুযোগ ও সম্ভাবনার কারণে প্রাচীন কাল থেকেই ইংরেজ-ফরাসি-ওলন্দাজ-পর্তুগিজ-আর্মেনীয়-গ্রিক সহ বিদেশী ব্যাবসায়ীদের অন্যতম গন্তব্য ছিল ঢাকা। সময়ের সাথে এই ব্যবসায়ীদের অনেকেই বংশানুক্রমিকভাবে ঢাকায় পাকাপাকিভাবে বসবাস করতে শুরু করেন।

ঢাকা নামকরণের পূর্বে এই অঞ্চলের নাম ছিল জাহাঙ্গীর নগর। ১৬১০ খ্রিস্টাব্দে মুঘল সম্রাট জাহাঙ্গীরের নামানুসারে এই নামকরণ করা হয়। ঐতিহাসিকের মতে, মুঘল সম্রাট জাহাঙ্গীর তার রাজত্বকালে এই অঞ্চলকে সুবাহ বাংলার রাজধানী হিসেবে ঘোষণা করেন। রাজধানী জাহাঙ্গীর নগরের প্রথম সুবাদার নিযুক্ত করা হয় ইসলাম খানকে। তখন সুবাদার ইসলাম খান আনন্দের বহিঃপ্রকাশ স্বরূপ শহরে ঢাক বাজানোর নির্দেশ দেন। মনে করা হয়, পরবর্তীতে এই ঢাক বাজানোর থেকেই ঢাকা নামকরণ করা হয়।

তবে মির্জা নাথানের লেখা ‘বাহারিস্তান-ই-গায়বি’ তে, ইসলাম খান আসার পূর্বেও প্রাচীন এই শহরের অস্তিত্ব থাকার কথা সুস্পষ্টভাবে বর্ণিত আছে। ঐতিহাসিক জেমস টেলরের বর্ণনা অনুযায়ী, মুঘল আমলে গ্রিক সম্প্রদায়ের ব্যাবসায়ীরা ঢাকার নারায়ণগঞ্জে লবণের বড় ব্যবসা গড়ে তোলেন। পরবর্তীতে মুঘল সম্রাট আকবার তার রাজত্বকালে দেশের সর্বত্র একই ওজন ও মুদ্রার প্রচলন করেন। অভ্যন্তরীণ শুল্ক তুলে পণ্য লেনদেনের সুবিধাও করে দেন। যার ফলে সেই সময় থেকেই বিদেশী ওলন্দাজদের ব্যাবসায়ীক কেন্দ্র হিসেবে খ্যাতি অর্জন করতে শুরু করে ঢাকা।

জানা যায়, পালতোলা কাঠের জাহাজে করে জীবনের ঝুঁকি নিয়ে উত্তাল মহাসমুদ্র পাড়ি দিয়ে সুদূর ইউরোপ থেকে বাংলার ঢাকায় আসত তাঁরা বাণিজ্য করতে। সেই সময় ঢাকা সহ তার পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে স্থাপিত হয়েছিল বেশ কিছু ওলন্দাজ কুঠিও। যতীন্দ্রমোহন রায়ের বিবরণ অনুযায়ী, মিটফোর্ড হাসপাতালের উত্তর-পশ্চিম কোণে কুঠিগুলি ছিল। ১৬৬৬ খ্রিস্টাব্দের আগে ট্যাভারনিয়ারের বর্ণনায় ওলন্দাজদের এই কুঠিগুলির উল্লেখ আছে। তবে ইস্ট ইন্ডিয়া কম্পানির ঢাকা দখলের পর তারা অন্য বণিকদের ব্যাবসা করতে দিতে চাননি। যার ফলে অষ্টাদশ শতকের প্রথম ভাগে ওলন্দাজদের কুঠিগুলি বন্ধ হয়। বন্দী করা হয় কুঠি প্রধানকে। পরে ১৭৫৩ সালে ওলন্দাজরা আবার ঢাকা শহরে বাণিজ্য শুরু করার চেষ্টা করেন। কিন্তু ইংরেজরা একচ্ছত্র ক্ষমতার সামনে ঝুঁকতে হয় ওলন্দাজদের। যার ফলে বাণিজ্য করা তো দূরের ব্যাপার, এই কুঠির ওলন্দাজদের পক্ষে দীর্ঘকাল আর ঢাকায় বসবাস করা সম্ভব হয়নি।