স্বদেশির হাওয়ায় অনুষ্ঠিত ভারতের প্রথম বইমেলাও কলকাতার বুকেই!

বাঙালি মানেই কাব্য চর্চা। এ কথা আর নতুন কি! শুধু কি কাব্য? নাহ্, সাহিত্য বাঙালির রন্ধ্রে রন্ধ্রে। তাই বইয়ের সাথে রয়েছে নাড়ির টান। তাই বইমেলা বাঙালির আবেগ বলা যায়। কিন্তু জানেন কি কবে শুরু হয়েছিল প্রথম বইমেলা? একটু পিছিয়ে গিয়ে দেখা যাক তবে। ইতিহাস বলছে, কলকাতার প্রথম বইমেলাটির বয়স প্রায় ১০২ বছর।

সময়টা স্বদেশির যুগ। হাওয়ায় হাওয়ায় নতুন কিছু করার উদ্যম। বিদেশি পণ্য বয়কট করে গড়ে উঠছে স্বদেশি উৎপাদন ব্যবস্থা। পাশাপাশি উদ্যোগ ছিল স্বদেশি শিক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলার। সে উদ্দেশ্যেই তৈরি হয়েছিলো ‘বঙ্গীয় জাতীয় শিক্ষা পরিষদ’। সালটা ১৯০৬। সেই পরিষদের উদ্যোগেই ১৯১৮ সালে শুরু হয় ‘জাতীয় শিক্ষা সপ্তাহ’। কর্মকান্ডটি চলেছিল গোটা কলেজ স্ট্রিট চত্বর জুড়ে।

অনুষ্ঠান জুড়ে জায়গা করে নিয়েছিল দুটি প্রদর্শনী। একটি ছিল শিল্পের আরেকটি পুস্তক প্রদর্শনী। এ কাজ নামে প্রদর্শনী হলেও এতে যোগ দেন দেশের নানা প্রকাশক। তাদের মধ্যে ছিল বেনারসের ‘মতীলাল বেনারসীদাস পাবলিশার’, কলকাতার ‘বসুমতী প্রকাশন’ এর মত প্রকাশনীরা। এই অভিনব কর্মকান্ডে যুক্ত ছিলেন রবীন্দ্রনাথ ঠাকুর থেকে শুরু করে অরবিন্দ ঘোষের মত ব্যক্তিত্বরা। তাছাড়াও ছিলেন লালা লাজপত রাই, গুরুদাস বন্দ্যোপাধ্যায়, বিপিনচন্দ্র পাল, সতীশ মুখার্জি, ডঃ নীলরতন সরকার প্রমুখ।

বিশিষ্ট শিক্ষাবিদ আনন্দদেব বলেন, ‘বইমেলা’ নামে না হলেও এটিই ছিল কলকাতার প্রথম বইমেলা। সম্ভবতঃ ভারতেরও প্রথম বইমেলা। তবে দিন তো আর চিরদিন সোনার খাঁচায় থাকে না। নানা রঙের দিন পেরিয়ে এ বইমেলা পেরিয়ে এসেছে ১০২ বছর। ফিরে দেখলে শুধু একরাশ স্মৃতি। যদিও বইমেলা অনুষ্ঠিত হয় প্রতি বছরই। তবে ‘সব কি ফিরে আসে, সেই পুরনো অভ্যাসে?’