সামনেই ভ্যালেন্টাইন্স ডে। আপনার প্রিয় মানুষটিকে হয়তো উপহার দিতেই পারেন চকলেট। সেই চকলেটই একসময় যে ব্যবহার করা হত মুদ্রা হিসেবে, তা কি জানেন? অবাক করা এই কাণ্ড! মায়ান যুগে আপনার চকলেট বারটির ওজন সোনার মূল্যের সমান মূল্যবান হতে পারে। একটি নতুন সমীক্ষায় জানা যায় যে মায়ান ঐশ্বর্যে সেইসময় চকলেট তার নিজস্ব অর্থে পরিণত হয়েছিল। এছাড়াও এই বিখ্যাত সভ্যতার পতনে ভূমিকা পালন করতে পারে চকলেটের সুস্বাদুতা হারিয়ে যাওয়া। ডেভিড ফ্রেইডেল একজন নৃ-বিজ্ঞানী এবং মিসৌরির সেন্ট লুইসের ওয়াশিংটন বিশ্ববিদ্যালয়ের মায়া বিশেষজ্ঞ। তাঁর ভাষায়, “চকলেট একটি অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ খাবার এবং এটি একসময় ছিল মুদ্রা।”
প্রাচীন মায়ানরা কখনই মুদ্রাকে টাকা হিসেবে ব্যবহার করত না। পরিবর্তে তারা বেশিরভাগই তামাক, ভুট্টা এবং পোশাকের মতো জিনিসপত্রের বিনিময়ের মাধ্যমে ব্যবসা করত। ব্যবসায়িক পণ্য বলে মনে করা হত এইসমস্ত জিনিসকে। সপ্তদশ শতকের স্পেনীয় ঔপনিবেশিক বর্ণনাগুলো থেকে বোঝা যায় যে ইউরোপীয়রা কর্মীদেরও অর্থের বদলে কোকোর দানা বা চকলেট দেওয়া হত। তবে তাদের আগে এটি একটি বিশেষ কোনও মুদ্রা ছিল কিনা তা স্পষ্ট নয়।
চকলেট প্রথম দিকের শিল্পে খুব বেশি প্রচলিত হয়নি। তবে অষ্টম শতাব্দীতে আরও বেশি প্রচলিত হয়ে ওঠে। এটি সেই সময়েও ছিল যখন লোকেরা এটিকে অর্থ হিসাবে ব্যবহার করছে বলে মনে করা হয়। অর্থাৎ, একটি পণ্যের জন্য অর্থপ্রদান হিসাবে কোকো বা চকলেটের আদানপ্রদান হয়ে থাকে। মায়ারা সাধারণত তাদের কোকোকে গরম পানীয় হিসাবে পান করত। একটি মাটির কাপে পরিবেশিত হত গরম গরম ধোঁয়া ওঠা হট চকোলেট হিসেবে। সপ্তম শতাব্দীতে একটি পিরামিডে প্রদর্শিত একটি পেইন্টেড ম্যুরালে দেখা গিয়েছিল, একজন মহিলা তামেল তৈরির জন্য ব্যবহৃত ময়দার বিনিময়ে একজন পুরুষকে হট চকলেটের মতো দেখতে একটি বাটি অফার করছেন। “এই চিত্রটি নির্দেশ করে যে যদিও এই সময়ে চকলেট বিক্রি করা হয়েছিল, তবে এটি মুদ্রার একটি রূপ হিসাবে ব্যবসা করা হয়নি।”
কিন্তু পরে প্রমাণ দেখা যায় যে চকোলেট অনেকটাই মুদ্রার মতো হয়ে গিয়েছিল। গাঁজানো এবং শুকনো কোকো দানার আকারে বিনিময় করা হত এই কোকো দানা। বিশ্বাস করা হয় যে, মায়া রাজারা কর হিসাবে কোকো এবং বোনা কাপড় সংগ্রহ করত। তারা প্রাসাদ যে পরিমাণে খেতেন তার চেয়ে অনেক বেশি কোকো সংগ্রহ করতেন। তিনি আরও জানান, সম্ভবতঃ প্রাসাদের কর্মীদের বেতন দিতে বা বাজারে জিনিস কিনতেও ব্যবহৃত হত এই দুই জিনিস। ফ্রাইডেল বলেছেন যে, কোকো প্রায় সব মায়াদের পছন্দ ছিল। তবে এটি ভুট্টার মতো ফসলের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান হত কারণ কোকো গাছগুলি মায়া শহরগুলির কাছাকাছি ভালভাবে বৃদ্ধি পায়নি। কিছু পণ্ডিত বিশ্বাস করেন যে খরা ক্লাসিক মায়া সভ্যতাকে পতনের দিকে পরিচালিত করেছিল। অনুমান করা যায় যে, কোকো সরবরাহের ব্যাঘাত যা রাজনৈতিক শক্তিকে জ্বালানী দেয় তা কিছু ক্ষেত্রে অর্থনৈতিক ভাঙনের কারণ হতে পারে। ঐতিহাসিক ফ্রাইডেল জানান যে, কোকোর উৎপাদনের ক্ষতি মায়ার পতনে অবদান রেখেছে।
Discussion about this post